Асоциациите за изгаряне, предписани от САЩ, проправят път за опазване на юг
Джеси Уимбърли изгаря гората със съседите.
Използване на нови инструменти за съживяване на стар общинска традиция, те подпалват телени треви и горски отломки с капков факел, ограждайки жар с духалки за листа.
65-годишният Уимбърли събира групи в осем окръга на Северна Каролина, за да изглади бъдещи горски пожари, като запалва листни отпадъци. Изгарянията освобождават място за дълголистния бор, дървесен вид, чиито семена няма да покълнат върху подлес, блокиращ гола почва. От 2016 г. горелката от четвърто поколение подхранва разрастващо се движение за формализиране на тези доброволчески редици.
Предписаните асоциации за изгаряне се оказват ключови за усилията на природозащитниците да възстановят формирането на масив от дълголистни борове гръбнакът на горската екология в американския югоизток. Екипи от доброволци, много от които работят на частна земя, където участниците живеят или изкарват прехраната си, запълват празнините в услугите и знанията един пламък по един.
Предписан пожар помита дълголистни борове през 2019 г. в резервата Calloway на Nature Conservancy близо до Форт Браг, Северна Каролина. Интензивни усилия в девет крайбрежни щата от Вирджиния до Тексас връщат дълголистните борове - бронирани дървета, които носят дълги игли и се нуждаят от редовни огньове, за да стимулират растежа на разсада си и да поддържат диви разнообразни пасища, които включват месоядни растения и пристанище ровещи се костенурки. (Маргарет Фийлдс/The Nature Conservancy чрез AP)
Предписаният огън, умишленото изгаряне, възпроизвеждащо естествени пожари, което е от решаващо значение за здравето на горите, изисква повече ръце, отколкото експертите могат да осигурят. В Северна Каролина практиката понякога завършва с барбекю.
„Южняците обичат да се събират и да правят неща, да си помагат и да хапнат малко храна“, каза Уимбърли. „Огънят не е нещо, което правите сами.“
Повече от 100 асоциации съществуват в 18 щата, според изследователи от Държавния университет на Северна Каролина, а Югоизточната част е гореща точка за нови. Wimberley's Sandhills Prescribed Burn Association се смята за първата в региона и групата съобщава, че е помогнала на до 500 души да разчистят земя или да са се научили как да го правят сами.
Разпространението следва федералните служители ' натиск през миналия век за потискане на горските пожари. Политиката имаше за цел да защити разширяващия се отпечатък на частните домове и прекъсна огнените цикли, придружаващи еволюцията на дългите листа, които коренното население и ранните заселници симулираха чрез целенасочени изгаряния.
„Огънят е лекарство и лекува земята. Освен това е лекарство за нашите хора“, каза Кортни Стийд, координатор на асоциацията за предписани изгаряния на Sandhills и член на племето Lumbee. „Връща ни отново връзката с нашите традиции.“
Екосистемата на дълголистния бор обхваща само 3% от 140 000 квадратни мили, които е обхващала преди индустриализацията и урбанизацията. Но някои джобове остават, от Вирджиния през Тексас до Флорида. Зеленината на системата все още приютява пъдпъдъците и други намаляващи видове. Иглолистните дървета са особено устойчиви на засушаване, опасност, която става все по-честа и по-сериозна поради изменението на климата.
Голяма палатка на еколози, ловци, организации с нестопанска цел и правителствени агенции наскоро отпразнува 53% увеличение на дълголистните борова зона от 2009 г., обхващаща приблизително 8 100 квадратни мили. Въпреки това, тези крачки не успяха да постигнат целта си да достигнат 12 500 квадратни мили.
Частните собственици на земя са централни за последните усилия на коалицията за възстановяване. Те държат приблизително 86% от залесената земя на юг, според Американската инициатива за възстановяване на дълголистни растения.
Партньорството се нуждае от хиляди нови собственици на земя, които да подкрепят управлението на дълголистни земи в техните имоти. Зараждащите се асоциации за изгаряне са жизненоважни за тяхното образование, според 15-годишен план, публикуван през ноември.
Федералните агенции подкрепят начинанието чрез дейности като премахване на инвазивни видове и семинари за управление на земята. Близо 50 милиона долара федерални безвъзмездни средства са на разположение за проекти за укрепване на здравето на горите, включително предписани пожари.
Министерството на земеделието на САЩ има „Инициатива за дълголистен бор“, която си партнира с групи за изгаряне като Wimberley's. Парите от земеделски сметки подпомагат планирането и засаждането. Персоналът може да помогне за инсталирането на противопожарни прегради.
Но кандидатите все повече се конкурират за ограничено финансиране, което не може да покрие всички необходими изгаряния за поддръжка, каза Матю Вандерсанде, говорител на USDA.
Собствениците на земя казват, че щатите, загрижени за отговорността, са не са склонни да изпратят сравнително малкото си горелки в частна собственост, а частните изпълнители не могат да отговорят на търсенето.
„Когато дойде време да зарежете мача, вие сте някак си сами“, каза Кийт Трибъл, 62 , който притежава ферма за дървета в Северна Каролина.
Докато държавните горски служби предоставят курсове, Tribble признава асоциациите за изгаряне за практическия опит и екипажите, необходими за увереното управление на боровете.
Влажност и скоростта на вятъра са най-големите фактори в плана за изгаряне, според началника на Hitchcock Woods Бенет Тъкър, управител на частна гора в Южна Каролина. Маслата на бора му позволяват почти винаги да носи огън и той обикновено гори при относителна влажност между 25% и 50%.
„С предписан огън можем да контролираме къде, кога, как и всички тези фактори чрез избиране на най-добрите условия“, каза Тъкър.
Ръчните измервателни уреди за времето гарантират, че скоростта на вятъра, температурата и влажността попадат в границите съгласно предварително написаните планове. Предписанията също така могат да намалят потенциалната отговорност в случай на пожар. Извънредните пожари са рядкост, според проучвания на федерални агенции и проучвания на общностни групи за изгаряния. Екипите на Уимбърли все още не са имали такъв, дори и с 40 изгаряния на година.
Промените в климата намаляват броя на дните с безопасно изгаряне. Повишаващите се температури причиняват по-ниска относителна влажност на юг и засилват периодите, когато е твърде сухо, каза Дженифър Фосет, експерт по дивите пожари от Държавния университет на Северна Каролина.
С нарастването на силата и честотата на бурите, сушите и горските пожари, дълголистните борове могат да станат още по-важни за екологичната устойчивост на юг. Дълбоките корени ги закотвят по време на силни ветрове и се простират далеч в земята за вода. Пламъците увеличават хранителните вещества в почвата.
Освен това околните екосистеми имат малко известни съперници за биоразнообразието в САЩ. Светлината се излива през отворени сенници върху редкия под, отстъпвайки място на флората като растение, хранещо се с насекоми, което се нуждае от излагане на слънце и влажна почва. Гоферовите костенурки се хранят с местната растителност и копаят до 15-футови дупки, приютяващи други рискови видове.
„Това е повече от просто засаждане на дървета“, каза Лиза Лорд, директор на програмите за опазване на Longleaf Alliance. „Искаме да отделим време, за да възстановим всички ценности на гората.“
Образователна кампания от края на 20-те години, известна като „Кръстоносците на Дикси“, навреди на тези взаимозависими отношения. Федералните служители настроиха южняците срещу практиката и изгарянето отпадна. Запалими игли и телени треви се натрупаха до опасни нива.
Семейството на Уимбърли се съпротивляваше, знаейки, че прехраната им зависи от огъня. Неговите предци за първи път са го приложили, за да "изпотят" доходоносния сок на бора, дестилиран в терпентин или изнесен като уплътнители. По-късните поколения са изгаряли, за да защитят посевите.
Изгарянето изглежда различно от времето, когато майката на Уимбърли е влачила подпалки, известни като „запалка за мазнини“ през гората. Но общественото разбиране за важността му се завръща и редиците растат.
„Всички сме група пиромани“, каза Трибъл, собственик на ферма за дървета.
Все пак Трибъл гори с причина: той цени връзката с хората и земята.
Преди изгарянията му, храстите затрупаха земята, задушавайки водния поток към части от имота, които бяха „сухи до кости“. " Сега водата тече от по-блатистите райони и пискливият зов на рядко забелязания червенокос кълвач отеква от зрелите борове. Дивите пуйки се появяват, когато димът изпълва небето.
Стийд, координаторът за популяризиране на Lumbee, е окуражена от повторното разпалване на тази проактивна „огнена култура“ извън племето, което според нея я е въвело в региона.
Тя е бягала през изгорените гори на дядо си като дете, но просторът е изминал около десетилетие без пожар. Стийд планира да ръководи първото си изгаряне през следващата година в гората на Уимбърли и след това да управлява семеен имот, който наскоро наследи.
„Чувства се овластяващо“, каза Стийд за предписания огън. „Чувствам се като много осезаем начин да се свържеш с миналото и също да ръководиш бъдещето.“
